A Educação Ambiental surgiu com características muito ligadas à natureza, ao conservacionismo. O ser humano não era visto como parte integrante da natureza, do meio ambiente e as preocupações se limitavam ao ambiente “natural”.
Hoje a Educação Ambiental assume uma postura cada vez mais socioambiental, voltada à superação da crise planetária e ao ser humano. É reconhecida, então, como fundamental na busca de uma sociedade mais justa e com melhor qualidade de vida, associada à proteção dos recursos naturais para as futuras gerações.
Evoluindo da visão naturalista do passado, hoje não se fala, no contexto da Educação Ambiental, em preservação da natureza ou em meio ambiente sem focalizar também os aspectos sociais. Daí a importância de uma visão interdisciplinar e crítica, indo além do simples conhecimento dos fenômenos naturais, pois a causa da degradação ambiental não está na ignorância dos processos ecológicos, mas no sistema de apropriação material contínua em que se vive.
As escolas têm um papel fundamental neste sentido, por serem irradiadoras de conhecimento e pólos de aglutinação da comunidade, sendo a EA obrigatória em todos os períodos e nas várias disciplinas do ensino fundamental e médio (Lei 3.325/99).
Os processos pedagógicos relativos à Educação Ambiental caracterizam-se, principalmente, no incentivo à participação. A participação é um aprendizado, cabendo à Educação Ambiental resgatar valores humanos como solidariedade, ética, respeito pela vida, honestidade, responsabilidade, entre outros. Desta forma, a EA irá favorecer uma participação responsável nas decisões de melhoria da qualidade de vida, do meio natural, social e cultural[1].
As atividades de Educação Ambiental devem possibilitar aos educandos oportunidades para desenvolver uma sensibilização aos problemas ambientais, propiciando uma reflexão a respeito desses problemas e a busca de soluções, tornando as pessoas conscientes de quão importantes são as suas atitudes. O meio ambiente tem a ver com as condições de vida das pessoas: lixo, água, lazer, educação, saúde, moradia e portanto envolve toda a concepção atual de sociedade e desenvolvimento.
Desta forma, a Educação Ambiental apresenta-se como um processo que requer a participação das pessoas na construção de uma melhor qualidade de vida, podendo ser um agente de transformação social, promovendo o conhecimento dos problemas ligados ao ambiente, vinculando-os a uma visão global[2].
A EA envolve participação e cooperação na resolução de problemas concretos e locais que afligem toda a sociedade e requer mudanças de pensamento e atitudes dos atores sociais envolvidos. Mudanças estas que devem estar aliadas à consciência crítica, inclusive política, destes atores sobre as reais causas destes problemas.
